Аппарат NASA впервые в истории человечества приблизится к загадочной карликовой планете

14 июля космический аппарат NASA New Horizons пролетит на расстоянии 12,5 тысячи километров от замерзшего карлика – Плутона, сообщает nat-geo.ru.

Это рискованный маневр, но, если все пройдет хорошо, мимолетный близкий контакт приоткроет тайну последнего неизученного мира классической Солнечной системы. Ученые смогут увидеть поверхность как самого Плутона, так и его самого крупного спутника — Харона. У исследователей есть некоторые предположения относительно того, что им предстоит обнаружить, но наверняка известно только одно: Плутон преподнесет немало сюрпризов.

Благодаря наблюдениям за взаимодействием Плутона с его спутником Хароном сегодня ученые знают, что масса Плутона составляет всего лишь две тысячных земной. Харон, открытый в 1978 году, размером почти вдвое меньше Плутона — то есть настолько велик, что эти два небесных тела фактически образуют бинарную систему. Они вращаются вокруг находящейся между ними точки в пространстве — двойная карликовая планета в центре поразительно сложной системы, в которую входят по меньшей мере еще четыре луны.

Карта Плутона. Фото: facebook.com/FollowNASA36

Ученые предполагают, что вокруг Плутона лун даже больше, причем некоторые из них, не исключено, делят орбиты друг с другом или меняются ими и, может быть, хаотически кружатся, вместо того чтобы совершать выверенные пируэты вокруг стабильной оси.

Сведения, полученные при изучении Плутона, могут также пролить свет на процессы, которые сделали нашу собственную планету такой, какой мы ее знаем. Некогда новорожденную Землю окружало облако водорода и гелия. За миллионы лет эта атмосфера улетучилась в космическое пространство. Плутон — единственное место в Солнечной системе, где мы можем изучить подобный процесс, происходящий сегодня, хотя его атмосфера и состоит из азота. И этим сходства не исчерпываются. Ученые полагают, что Харон образовался в результате грандиозного столкновения, похожего на то, что породило нашу Луну. Но если Луна сгустилась из диска расплавленных обломков, возникших в результате столкновения, то Харон откололся от Плутона относительно целым.

И если рост нашей Луны привел к тому, что небо над Землей достаточно чисто, то слабая гравитация Плутона позволила осколкам разлететься, нашпиговав бинарную систему космическим мусором, который может сделать визит New Horizons весьма рискованным делом.